Belgia
Belgia to republika federalna o trzech oficjalnych językach i kulturalnej różnorodności: część północna - płaska, flamandzkojęzyczna Flandria część południowa - górzysta, francuskojęzyczna Walonia. Królestwo Belgii stanowi demokrację parlamentarną i monarchię dziedziczną i jest państwem federacyjnym. Głową państwa jest król (obecnie panuje król Albert II). Władza ustawodawcza należy do dwuizbowego parlamentu federalnego.
Święto narodowe obchodzone jest 21 lipca, w dniu gdy król Leopold I, pierwszy król Belgów, zaprzysiągł konstytucję w 1831 roku. Wspólnota francuska obchodzi swoje święto 27 września, a flamandzka 11 lipca.Wzdłuż krótkiego (66 km) wybrzeża rozciąga się strefa piaszczystych wydm. Sąsiaduje z nimi pas polderów (ziem odebranych morzu) oraz równinna, piaszczysta Nizina Flandryjska, odwadniana przez Skaldę i sięgająca aż po Brukselę.
Między stolicą a rozległą doliną Sambry i Mozy znajduje się lekko falista równina, a dalej na południe - górzysty obszar Ardenów. Grzbiety niższych (do 300 m n.p.m.) Ardenów Niskich zbudowane są z piaskowców, a doliny powstały w obrębie wapieni. W południowej części góry są wyższe - centralny masyw, zbudowany ze starych, odpornych skał, przekracza 600 m n.p.m., pokryty jest lasem i wrzosowiskami.
Atrakcje turystyczne
Największą atrakcją turystyczną Belgii jest Bruksela. To nie tylko stolica Belgii, lecz także Europy. Mieści się tu siedziba główna NATO. Turyści odwiedzający Brukselę koniecznie zobaczyć muszą Pałac Sprawiedliwości z kopułą o wysokości 118 m, Park Laeken z rezydencją królewską i terenami światowej wystawy Expo oraz katedrę Notre Dame de la Chapelle (XIII-XV w.), Pałac Sztuk Pięknych (1922r.), Dworzec Centralny (1953r., V. Horta).
Warto też odwiedzić Brugię - miasto leżące na północy kraju, jedno z najlepiej zachowanych średniowiecznych miast w zachodniej Europie. W tutejszych muzeach zgromadzone są jedne z najbogatszych kolekcji sztuki flamandzkiej, zaś ulice przetykane są układającymi się w dziwny wzór wąskimi kanałami. Wzdłuż nich stoją wspaniałe stare domy potrafiące zachwycić nawet najbardziej wybrednych podróżników. Całe miasto otoczone jest fosą oraz murami służącymi w średniowieczu jako skuteczna obrona przed najeźdźcami. Do unikalnych zabytków Brugii należy: Dzielnica Markt i Burg w jego pierwotnym układzie, Katedra St-Sauver z XII w., Kościół Notre Dame z XIII i XVI w., Bazylika Świętej Krwi (Heilig-Bloed Basiliek) z XII w., "Grote Markt" - hale targowe ( XIII-XIV i 1561-66 ) oraz wieża (beffroi) z XIII-XV, XIX w.
Kuchnia
Kuchnia belgijska jest bardzo mało znana i uznawana za niezbyt urozmaiconą, przez co jest jedną z najbardziej niedocenianych kuchni europejskich. Nic bardziej mylnego - Belgia już w średniowieczu była potęgą kulinarną, dzięki obfitości egzotycznych przypraw i produktów. Przez Belgię przechodziły główne szlaki handlowe (między innymi szlak morski z Indii) i dlatego pod dostatkiem było takich przypraw jak imbir, cynamon, szafran, pieprz, czy gałka muszkatołowa.
Do dnia dzisiejszego wykorzystywane są importowane produkty. Wędliny, sery i musztardy sprowadzane są z Francji, małże z Holandii, a zioła, przyprawy i korzenie - praktycznie z całego świata. Dzięki tym przysmakom z różnych zakątków świata oraz najwyższej jakości rodzimym produktom takim jak mięsa (głównie dziczyzna), owoce morza czy grzyby, Belgowie stworzyli kuchnię bardzo urozmaiconą i bogatą.
Bogata kuchnia według Belgów nie polega na pięknym podaniu dania, ale na obfitości i smaku potrawy. Nie przywiązuje się specjalnej uwagi do dekoracji, za to hołduje się zasadzie, że posiłek musi być duży i smaczny. Tu po raz pierwszy przyrządzono frytki (pomme frites) i to, że Amerykanie uważają je za swój wynalazek nie zmienia faktu, że to właśnie Belgia jest królestwem frytek. W małych kioskach na ulicach Belgii (frituur lub fritkot) podaje się najlepsze, najbardziej kruche i pachnące frytki na świecie. Belgia była również pierwszym krajem w Europie, w którym zaczęto wyrabiać czekoladę, to właśnie tu trafiło pierwsze ziarno kakaowca. W Belgii również po raz pierwszy zrobiono praliny (w 1912 roku).
W belgijskiej kuchni najbardziej liczą się dwie rzeczy - cykoria i piwo. Biało - żółta odmiana cykorii wyhodowana w 1830 roku do dziś stanowi podstawowy produkt. Natomiast piwo, którego Belgowie mają ponad 300 gatunków jest nie tylko napojem, ale również dodatkiem do większości potraw. Dodawane do potraw nadaje mięsom kruchość, rybom aromat, a warzywom goryczy.
Historia
W czasach starożytnych tereny dzisiejszej Belgii były zamieszkane przez plemiona celtyckich Belgów. W 57 r. p.n.e podbita przez Rzymian i zromanizowana. Jej chrystianizacja nastąpiła w III wieku n.e. Od V wieku należała do państwa Franków, jej północna część uległa germanizacji natomiast południowa część obszaru zwanego Niderlandami pozostała pod wpływem rzymskim. Od XII wieku terytoria Belgii należały do księstwa Brabancji. W 1430 przeszły pod panowanie Burgundii. W okresie XII-XVI wieku nastąpił rozkwit gospodarczy.
W 1789 r. wybuchło powstanie antyaustriackie, które trwało do 1791 r. W jego wyniku zostały utworzone Zjednoczone Stany Belgijskie. W latach 1795 – 1814 została wcielona do Francji. Od 1815 r. należała wraz z Holandią do Królestwa Zjednoczonych Niderlandów. Niepodległość odzyskała w wyniku powstania antyholenderskiego w 1830 r., oraz decyzji konferencji londyńskiej na przełomie 1830/1831 r.
W 1963 r. nastąpił podział Belgii na strefy językowe, natomiast w 1980 r. jej regionalizacja na Flandię i Walonię (Bruksela dwujęzyczna, status nieustalony). Od 1993 roku władcą kraju jest król Albert II. Obecnie Belgia jest członkeim ONZ, NATO, EWG, Beneluxu oraz Unii Europejskiej.
